今年で１０年目を迎える、最新技術の展示会「シーテック」に行ってきました。景気後退の影響で今年の出展企業数は去年の３割減という状況ですが、技術は確実に進歩していると感じました。中でも、センサーの技術は面白いものが多かったです。

　日立製作所のブースではテレビに関する最新技術を中心に展示していました。例えば、「よそ見をしているときは省エネモードになるテレビ」。テレビ画面の上に付いているカメラで人の顔の向きをキャッチし、顔の面積からよそ見をしているのかを判断します。とても反応はよく、顔を前に向けるとテレビはすぐにつきますが、面白いのはよそ見をしているときはゆっくりと消えていくところです。というのも前を見ているのにカメラがよそ見と捉えて省エネモードに入ろうとした場合に、すぐに画面が消えてしまうと人間が不快に感じるからだそうです。人間の気持ちまで捉えた機能ですね。
　
　もう一つは「人の体がリモコンになるテレビ」。人は何も持たずに、身振り手振りでテレビを操作できる技術です。これは赤外線と３Ｄカメラのセンサーが人の動きを立体的に捉え、その動きをジェスチャーとして認識し、テレビの操作につなげるというものです。ジェスチャーは「テレビをつける・消す」「チャンネルを変える」「音量を調節する」など全部で６種類。高齢者や体の不自由な方が使いやすいようにというのが開発のきっかけかと思い、担当の方に伺ったところ、「リモコンが見当たらないことがよくあるが、それを解決するため」と意外な理由が返ってきました。そんなきっかけから１年かけて開発。５年後の商品化を目指すということです。
　
　手を使って操作する機械は多く展示されていましたが、他にも人の体の中で意図的に動かせる部分…「目」で操作する最新技術もありました。NTTドコモの「目の動きで操作するイヤホン」です。人間の体には微弱な電流が流れていて、眼球を動かすことによって乱れた電流の動きをイヤホンが捉え、曲の再生や早送り、巻き戻し、音量の調整などの操作ができるというものです。目を動かすだけで操作できる・・・少し前までは想像もつかない機能ですよね。ちなみに目を瞑りながらでも、操作できるそうです。こう考えると人間が意図して動かせる他の部分、鼻や舌なども何かを操作するスイッチになりえるような気がしました。

　これらの技術に共通しているのは、人が、ＩＣチップなど機械と繋がりうるものを、いっさい持っていない上に、機械にも直接触れずに操作をしていることです。それは機械が人の動きを全て一方的に捉え、人の動きに従って動いているからなのですが・・・将来人間がほとんど何も動かずに機械を操作したりする時代が来るのかもしれません。